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英特尔在原始设备制造商领域迈出了一大步。
2月26日，英特尔宣布将使用即将推出的14纳米3d晶体管技术为altera制造可编程芯片，这是迄今为止英特尔签署的最有趣的OEM协议。
“这是朝着我们预期的业务水平迈出的一步。毫无疑问，铸造将成为未来的一项重要业务。”英特尔铸造业务副总裁兼总经理Sunit rikhi说。
面向一线客户的原始设备制造商
芯片制造商Altera是可编程芯片领域的领导者，年销售额达到40亿至50亿美元。它曾经是台湾芯片代工TSMC的五大客户。双方的合作已经保持了20年。
尽管与高通(Qualcomm)和Broadcom等芯片制造商相比，altera对TSMC收入的贡献非常小，但TSMC仍然非常重视已保持多年关系的合作伙伴的更换。
据台湾媒体报道，英特尔和altera宣布合作消息后，TSMC很少在凌晨5点向媒体发布新闻稿，主题是TSMC和altera的合作关系保持不变。与英特尔宣布altera的原始设备制造商的时间相差不到5分钟。
TSMC董事长张忠谋甚至公开表示，“如果没有altera的优秀客户作为合作伙伴，TSMC今天的地位是无法实现的。”这句话凸显了TSMC对此事的重视。
此前，英特尔一直对芯片代工业务持保守态度。虽然该公司于2010年10月正式涉足该领域，但合作对象都是非常小的制造商，而此次宣布合作的altera公司规模更大。
这自然引发了对英特尔芯片代工业务的猜测。“从最初尝试为一线客户提供原始设备制造商服务，英特尔取得了突破。”加拿大皇家银行的分析师道格·弗里德曼说。一些分析师表示，英特尔的代工业务已经达到了“从攀爬到行走”的阶段。
下一步还是瞄准苹果的订单
近几十年来，大多数芯片制造商放弃了建设资本密集型芯片工厂的计划，将生产外包给TSMC等铸造公司。然而，英特尔保留了自己的工厂，并继续进行巨额投资，这也是该公司在芯片领域领先于竞争对手的一个重要原因。
目前，英特尔制造技术的优势市场仍在个人电脑芯片领域，但对英特尔不利的是，个人电脑出货量已经下降，消费者正转向移动终端。由于英特尔迟迟没有在智能手机和平板电脑市场上用自己的处理器取得突破，一些投资者认为，英特尔最终可能会为苹果的iphone和ipad制造处理器。
“芯片制造厂已经投入巨资。在产能过剩的情况下，英特尔已经开始为单个芯片制造商提供OEM服务。”苹果半导体首席分析师顾文军推测，英特尔可能也在寻求为苹果产品制造芯片，以尽可能保持工厂满负荷运转。
根据乔布斯的传记，乔布斯最初考虑在苹果的ipad平板电脑上使用英特尔处理器，但由于两家公司无法就产品价格达成一致，乔布斯最终放弃了使用英特尔处理器的计划。
目前，苹果自己设计芯片，交给三星代工，但由于苹果和三星的关系不好，情况开始有所改变。有广泛的传言称，苹果正在考虑将一些芯片订单转移给其他制造商进行原始设备制造商，TSMC和苹果都是潜在的原始设备制造商。
过去，英特尔将为苹果生产芯片的消息时有传出，但有关各方都守口如瓶，拒绝置评。
或者为未来制定一个战略规划
在顾文军看来，尽管英特尔有可能为苹果制造芯片，但实施起来却相当复杂。“英特尔的制造流程是非标准化的。如果你想为苹果公司做芯片代工，工艺改造将非常困难。”
顾文军指出，除了技术层面，双方的合作还可能涉及到很多商业因素，比如苹果可能会提出独家和优惠的供货要求。
“英特尔可能不想通过原始设备制造商芯片赚钱，但更多的是一种战略考虑。”顾文军指出，英特尔与一些芯片制造商的关系不仅仅是OEM客户关系，而是双方未来可能会有更深层次的合作。
早些时候，英特尔发言人查克。Chuck mulloy曾在接受媒体采访时表示，英特尔并不期望成为一家大型铸造公司，但开放该公司的生产设施可能会带来战略优势。
